Cela fonctionne comme un objectif [3] d'appareil photo. Il focalise la lumière sur la rétine au fond de l'oeil [4], où une image est enregistrée. Le cristallin ajuste également le foyer de l’oeil, nous laissant voir des choses clairement de loin et de près. Le cristallin est constitué d’eau et de protéines. Les protéines sont arrangées d'une manière précise.
Mais lorsque nous vieillissons, une partie des protéines peuvent se regrouper et créer une masse compacte qui opacifie un petit secteur du cristallin. C'est une cataracte [5]. Avec le temps, la cataracte peut se développer et opacifier le cristallin, augmentant la gène visuelle.
Les chercheurs suspectent plusieurs causes à la cataracte, telles que le tabagisme et le diabète [6]. Il est possible aussi que les protéines se « déchirent » au cours des années.